Etimológicamente especias proviene de la palabra latina species. En principio esta palabra servía para designar cualquier cosa unitaria de la que se hablase, resaltando las características que la hacían única. Con el paso del tiempo fue derivando al significado de «bienes» o «mercancías», sobre todo para referirse aquellas que provenían de países lejanos, que habitualmente eran, semillas, raíces, brotes o bayas.
http://es.wikipedia.org/wiki/Especia

Probablemente una de las imágenes más difundidas del comercio de
América Latina durante la colonia es la del monopolio comercial cuyo eje se
localizaba en la Casa de Contratación de Sevilla. El control monopólico que
España y Portugal ejercieron sobre sus colonias en América Latina tuvo como
fundamento el postulado mercantilista de la acumulación de metales preciosos
mediante superávits comerciales. Debido a que este tipo de monopolio dependía
en buena medida de la capacidad de imponer por la vía de regulaciones y
restricciones comerciales un derecho exclusivo sobre las ganancias del comercio,
resultó muy difícil de llevar a la práctica. El sistema comercial colonial tuvo fallas
de origen y presiones externas que lo fueron haciendo cada vez más inoperante.
Durante los siglos XVI y XVII, la rigidez del sistema comercial impuso costos de
transacción altos para los consumidores de las colonias quienes pagaban un
sobreprecio por el consumo de bienes importados.http://centros.colmex.mx/cee/images/horizontal/publicaciones/dt/2001/mrquez-2001b.pdf

Además del oro, de la plata y de las piedras preciosas que los europeos obtuvieron de América, el continente europeo y sus habitantes se enriquecieron con productos autóctonos del continente americano que se introdujeron en Europa y contribuyeron a mejorar la dieta y la economía de dicho continente. De todos estos productos, probablemente el más importante fue la papa que en muchos lugares y en muchas épocas se convirtió en el sostén de la dieta de la población más pobre. Asimismo, en los viajes desde Europa se trajeron a América muchos productos y mercancías que se convirtieron en las fuentes de la economía y, en muchos casos del consumo de la población. A continuación aparecen dos listas de productos; en la primera aparecen productos que llegaron de Europa y en la siguiente columna los productos que de América se llevaron y popularizaron en Europa.

De Europa                                                                                         De américa

Algodón                                                                                                         Maíz   
Cebada                                                                                                           Frijol
Arroz                                                                                                              Papa
Caña de azucár (Islas pacifico)                                                                      Cacao
Uvas                                                                                                               Maí  
Plátanos (Asia)                                                                                               Tomate
Café (Asia)                                                                                                     Calabaza
Naranjas (Asia)                                                                                               Piña
Limón                                                                                                             Aguacate
Mangó                                                                                                             Maguey
Aceite de oliva                                                                                                Tabaco
Vacas                                                                                                               Pavo
Caballos                                                                                                           Maderas Finas
Ovejas                                                                                                              Oro
Cerdos                                                                                                              Plata
Cabras                                                                                                              Yuca
utilización del hierro                                                                                        Batata

http://facultad.bayamon.inter.edu/dtirado/GEHS%202010%20pdf/INTERCAMBIO%20DE%20PRODUCTOS%20ENTRE%20AMERICA%20Y%20EUROPA.pdf

La carabela fue una nave muy versátil, de uso muy extendido en el mediterráneo durante la baja edad media hasta bien entrado el siglo XVI. Fueron además las primeras naves europeas que navegaron por el Atlántico en la edad media y, fueron naves de este tipo las que condujo Cristóbal Colón en su mítico viaje en busca de Cipango, con ánimo de conseguir una ruta más corta hacía los países productores de especias; y que, casualmente, le llevó a descubrir para los europeos de la época el continente Americano. http://www.historiacultural.com/2009/05/las-carabelas-nave-versatil-mar.html