Probablemente una de las imágenes más difundidas del comercio de
América Latina durante la colonia es la del monopolio comercial cuyo eje se
localizaba en la Casa de Contratación de Sevilla. El control monopólico que
España y Portugal ejercieron sobre sus colonias en América Latina tuvo como
fundamento el postulado mercantilista de la acumulación de metales preciosos
mediante superávits comerciales. Debido a que este tipo de monopolio dependía
en buena medida de la capacidad de imponer por la vía de regulaciones y
restricciones comerciales un derecho exclusivo sobre las ganancias del comercio,
resultó muy difícil de llevar a la práctica. El sistema comercial colonial tuvo fallas
de origen y presiones externas que lo fueron haciendo cada vez más inoperante.
Durante los siglos XVI y XVII, la rigidez del sistema comercial impuso costos de
transacción altos para los consumidores de las colonias quienes pagaban un
sobreprecio por el consumo de bienes importados.http://centros.colmex.mx/cee/images/horizontal/publicaciones/dt/2001/mrquez-2001b.pdf